Por suerte, pese a tanta ignorancia embrutecedora que se difunde, la ciencia argentina cuenta con personas expertas de alto nivel de especialización. Y son ellas quienes, frente a tanta desidia y negación organizadas, nos traen soluciones.
El dengue se había ido convirtiendo en epidemia, pero no se estaba dando una respuesta lúcida a nivel nacional. Pese a las críticas, recortes presupuestarios y desmantelamiento de organismos nacionales, es gracias a ellos que nuestro país domina el ciclo completo del cobalto-60, desde que es producido (se fabrica a partir del cobalto-59 que se encuentra en la naturaleza) hasta su uso en irradiación.
Con este método se logra el control biológico de plagas; se utiliza para controlar a los insectos que causan daños en la producción agropecuaria, o que transmiten enfermedades.Se crían en masa los insectos, luego, por medio de radiación ionizante son esterilizados, y finalmente son liberados al ambiente. Se convierten en otra herramienta estratégica para enfrentar al dengue. Es una técnica ecológica, en la que no se usan pesticidas.
Esta técnica nació allá por los años cuarenta de la mano de dos entomólogos: Edward Knipling y Raymond Bushland. Nuestro país comenzó a utilizarla en 1986 por el gobierno de Mendoza. Lo hizo a través del Comité de Lucha Contra la Mosca del Mediterráneo, conocida como “mosquita de la fruta” que infestaba los cultivos de frutales. En el año 1995 se creó el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria Mendoza (ISCAMEN) que está encargado aún hoy, de la cría masiva, esterilización y liberación al medio de machos de mosca del Mediterráneo. En la actualidad también trabajan con mosquitos.
En Argentina proliferan dos especies distintas de mosquitos que comparten el género Aedes. Uno es el conocido “mosquito charquero”, el Aedes albifasciatus. El otro, el vector del dengue, es el Aedes aegypti.
El evitar la acumulación de agua en distintos recipientes para impedir que las larvas pudiesen crecer no alcanzaba para evitar el contagio del dengue. Había que conseguir mosquitos macho estériles que son los que nos ayudan a prevenir la proliferación.
En estos días, en el partido de Ezeiza se liberaron 25.000 mosquitos machos estériles. Esos ejemplares son fluorescentes, teñidos de naranja o de verde. Se tiene en cuenta que los machos liberados en el Barrio Uno no pican ni contagian, por lo que no representan riesgo alguno para la población. Es muy importante no matarlos. Todo comenzó a partir de un convenio con el Municipio de Ezeiza y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
Volviendo a las primeras líneas, mencioné a tanta ignorancia embrutecedora que se difunde. ¿Habrá sido casual que desde una vocería importante se haya dicho lo que se dijo, sin querer confundir a la sociedad?
Pues casi al mismo tiempo en que se liberaban estos machos estériles, sacaban el tema de “la proliferación de mosquitos junto con “los casos de dengue” a los que nunca antes les habían dado importancia. ¿Existía algún vínculo entre ambas acciones? Tal vez y solo tal vez, como decía alguien, solo “son casualidades permanentes”, y no desinformación.
Ya en 2016, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) convocó a la CNEA para participar en un proyecto que aplicara la TIE para controlar la población de Aedes aegypti en Latinoamérica. A partir de ese momento, el Centro Atómico Ezeiza (CAE), comenzó a desarrollar investigaciones y ensayos en el Departamento de Aplicaciones Agropecuarias, que tiene un laboratorio de cría de mosquitos. En ese lugar cuando los ejemplares llegan al estadío de pupa, los machos son separados de las hembras para su marcado y esterilización en la Planta de Irradiación Semi Industrial.
Explicarlo en esta nota es más que simple, pero para la labor de los científicos, el encontrar la dosis adecuada de irradiación no es un proceso sencillo, pero sí es crucial. Se trata de lograr la misma, pero minimizando los efectos adversos que pueda tener sobre la longevidad de los insectos y su capacidad de aparearse.
Los ejemplares de esta especie, Aedes aegypti, se aparean una vez en su vida. De tal modo que el lograr que ese único apareamiento de un mosquito hembra no resulte en un montón de bebés mosquitos, significará que ella no tendrá ninguna otra oportunidad para dejar descendencia. Pero los machos, sí se aparean con distintas hembras, con lo cual un mismo macho estéril neutraliza la capacidad reproductiva de unas cuantas, con lo que se evita el crecimiento de la población. Al frenar la reproducción, se interrumpe el ciclo biológico natural de esta especie peligrosa.
El ensayo que se lleva a cabo en el Barrio Uno será de marcación, liberación y recaptura, y estará supervisado por la OIEA. Para fin de mes está prevista la liberación masiva de mosquitos en las 40 hectáreas del Barrio Uno, con tandas de 80.000 por semana durante un año. Se espera que el impacto positivo de la TIE se registre después de los primeros cuatro meses.Este espacio fue elegido por su cercanía con el centro atómico.
Para los que, por ignorancia o intencionalidad hablan de la inutilidad del Estado, cabe recordar que la CNEA es responsable de la comercialización y los usos del material. Dioxitek es la compañía argentina (estatal, y amenazada de privatización) que produce las barras de cobalto y, que, a través de un convenio con Nucleoeléctrica, la Central Nuclear Embalse (de gestión también estatal) es la encargada de irradiar las barras para producir el cobalto-60. Además, Argentina es, por cierto, uno de los principales productores mundiales de cobalto-60, junto con India, Canadá y Rusia.
Sobre la base de la experiencia con la mosca de la fruta, se está desarrollando este método con los mosquitos. Argentina exporta moscas estériles a Chile y Bolivia, lo que asegura un ingreso de divisas.
Recientemente, en Mendoza, realizaron ensayos y liberaron en el barrio de Bermejo, Guaymallén, a decenas de miles de mosquitos previamente esterilizados de color rojo flúo.
La CNEA va a realizar más liberaciones de mosquitos a escala piloto en distintas zonas del país. Además, existe la posibilidad de que las jurisdicciones que estén interesadas en llevar la técnica a sus territorios presenten sus solicitudes al organismo. A su vez, las instituciones de los municipios colaboran con instalaciones, logística y personal para monitorear las trampas de mosquitos.