Recapitulación de un evento increíble. Se esperaba una noche espectacular para la cartelera de la Ultimate Fighting Championship, UFC 299. Y sobrepasó las expectativas. Hubo de todo en una noche signada por los cruces generacionales, donde los guerreros probados se medían a los prospectos en ascenso, por eso vamos por partes con los más destacados.
Un main event de lujo: porque realmente fue un lujo la actuación de Sean “Suga” O’Malley ( C ) Marlon “Chito” Vera (5). Suga controló todo, todo lo que un campeón puede controlar dentro del octágono estuvo bajo su dominio. La distancia, el jab, los rectos, los ganchos al cuerpo, las lowkicks, incluso hasta no precisó de su defensa de derribo porque ni eso pudo intentar Chito. Vera no hizo absolutamente nada. Si único mérito fue una mandíbula de acero que resistió todos los golpes de Sean O’Malley sin que nadie pueda explicar el milagro de que no haya sido noqueado. Cualquier tu otro se hubiese ido a la lona con esos golpes y la frutilla del postre fue esa rodilla impresionante que dió de lleno en la mandíbula de Chito en el segundo round y ¡ni siquiera así se cayó! Más allá de todo Sean O’Malley despejó todas las dudas y demostró el gran campeón que es. Victoria muy dominante por decisión unánime para seguir reinando y callando bocas
Dos debuts, dos victorias: en los pesos completos el cubano Robelis Despaigne debutó con un knock out en tan solo dieciocho segundos contra Parisian. El gigante de casi dos metros hizo gala de su alcance y de su potencia para conectar un volado de derecha que mando a la lona a Parisian y lo terminó con un golpe de martillo. Lo interesante de ese golpe fue que se dio en retroceso, con Parisian yendo hacia adelante y Despaigne retrocediendo. Sacar un golpe tan potente desde esa posición es muy difícil por la posición de las piernas y la necesidad de prestarle mucha atención a la guardia. Ilusiona el cubano que viene con un promedio de KO de ¡diecinueve segundos!, en una división estancada por las lesiones del campeón regular Jon Jones y la falta de actividad de Stipe Miocic y el campeón interino Tom Aspinall.
El otro debut esperado era el de la estrella de Bellator MMA Michael “Venom” Page enfrentándose al siempre complicado Kevin Holland (12) en el peso welter. Se adivinaba una batalla de stricking, y así fue. Page estuvo muy rápido y controlando la distancia con su jab y su derecha solamente se vio en problemas por los derribos, inusuales en él, de Holland y un mata león que estuvo muy cerca de concretarse, pero la calidad y el volumen de sus golpes, su finteo y su juego se piernas y show de jugando al límite con la guardia baja le dieron la victoria sin problemas.
Los leones viejos dominando a los leones jóvenes: de vuelta en los pesos pesados Curtis Blaydes (5) detuvo el ascenso meteórico de Jailton Almeida (7) por KO en el segundo round. Almeida fue víctima de su juego unidimensional, dominó el primer round con su lucha y su jiu jitsu, pero en el comienzo del segundo round intentó un derribo muy bajo, bien defendido por Blaydes, que lo dejó con la cabeza y el tronco muy abajo y a merced de los golpes de martillo de Curtis. Knock out con doce golpes seguidos para que el veterano Curtis Blaydes siga soñando con una oportunidad titular. Para Almeida, muchísimo por mejorar y sobre todo en la pelea de pie, no puede depender solamente de su piso… alguien más dijo por ahí antes del evento que “Almeida es un Demian Maia peso pesado” y al menos por ahora habrá que darle la razón…
En la co-estelar del evento el ex campeón interino y dos veces retador al título, Dustin Poirier (3) se medía con Benoit Saint Denis (11) que venía de noquear espectacularmente a Matt Frevola. Pecó de exceso de confianza Saint Denis, conectó los mejores golpes en el primer round y su grappling y wrestling parecían demasiado para Poirier, que tuvo buenas manos pero tuvo que sobrevivir a dos intentos de sumisión que estuvieron muy cerca de concretarse. Ya en el segundo round Saint Denis cometió el error de intercambiar con uno de los mejores y más experimentados strickers de la UFC. Poirier está más que probado en batallas antológicas contra Hooker, McGregor, Holloway o Gaethje, es un perro de pelea real y Saint Denis lo pudo comprobar.
Un león joven dándole nuevos bríos a su división: en el peso welter se enfrentaron Gilbert Burns (4) contra Jack Della (13) que no sólo llegaba con cinco victorias encima sino que además se mostraba muy sólido. El primer round lo ganó bien Della con el stricking, Gilbert intentó con su jiu jitsu pero los mejores golpes fueron de Jack. El segundo fue un monólogo de “Durinho” Burns, la historia del combate parecía cambiar no sólo de la mano del juego de piso de Burns sino también con su jab, Durinho dominó la distancia el tiempo que estuvo de pie y supo cambiar los niveles para ir por los derribos. Y en el tercer round todo siguió como en el segundo, la pelea se encaminaba hacia una victoria de Gilbert hasta que el dios de los deportes de combate hizo una de sus mañas: a la salida de un derribo Durinho no esperó a terminar de ponerse de pie, fue por otro derribo y se encontró con una rodilla demoledora de Jack que no lo noqueó de inmediato pero bastó para que se le viniera encima una lluvia de codazos que lo finalizaron. Dura derrota de Gilbert, que a sus 37 años y con dos derrotas en fila, paga sus errores muy caro.