En esta tercera parte, analizaremos las prácticas para un manejo integral de las mismas
Estimados/as lectores, en las últimas notas pudimos presentar una problemática compleja propia de los sistemas alimentarios, incluyendo a nuestras huertas de autoconsumo: el accionar de las plantas silvestres y cómo un inadecuado manejo deriva en la utilización de cantidades crecientes de herbicidas.
También mencionábamos la necesidad de poseer una visión integral del rol de las plantas silvestres en los sistemas, ya que nos proveen alimento, como el diente de león, el cardo de Castilla y la borraja. Otras son medicinales, como la ortiga, el cardo mariano o el paico; mientras que la borraja y los tréboles producen polen y néctar indispensables para la vida de muchos insectos.
Todas ocupan un lugar en los nichos ecológicos, cumpliendo -desde nuestra visión utilitarista- una o más funciones.
La estrategia de manejo integral incluye la ejecución de, entre otras, las siguientes acciones:
a- La utilización/ocupación del espacio de cultivo de manera continua. La densidad de siembra —distancias entre líneas y de plantas en la línea—. Lograr un sombreado rápido por el follaje de las plantas que sembramos es especialmente importante en aquellos cultivos de ciclo corto.
b- La utilización de semillas y órganos de reproducción libres de semillas de plantas silvestres. La emigración de especies exóticas hacia hábitats hasta entonces desocupados presenta algunos ejemplos espectaculares de aparición de nuevas plantas silvestres invasoras (por ejemplo, la avena fatua, que a través del acompañamiento a granos de cultivo invadió desde Asia a todos los continentes durante los siglos XVIII y XIX).
c- Cuando producimos nuestras propias semillas resulta fundamental la separación adecuada de las semillas de las plantas cultivadas respecto de las semillas de plantas silvestres.
d- Utilización del trasplante en vez de siembra de las especies cultivadas. Se requiere en este caso obtener plantines sanos y vigorosos. El manejo de las plantas silvestres se inicia en este período. También la nutrición adecuada de los suelos y la diversidad biológica son claves.
e- La preparación de “falsas camas de siembra”, a fin de que las plantas silvestres germinen para posteriormente proceder a su eliminación. En este caso se prepara el suelo, se riega, se deja crecer a las plantas silvestres y luego se las saca del suelo para después sembrar, por ejemplo, acelga.
f- La elección del método y profundidad de labranzas de acuerdo con las especies de plantas silvestres existentes en el campo. En el caso de la gramilla, el laboreo intensivo ayuda a reducir las infestaciones, mientras que la exposición de los rizomas sobre la superficie del suelo promueve su desecación.
g- Realizar desyuyes selectivos con herramientas adecuadas.
h- Selección de especies y variedades cultivadas con mayor habilidad competitiva. El uso de especies y variedades agresivas puede ser una práctica cultural efectiva en la inhibición de las malezas. Por ejemplo, sembrar —como lo hacen los productores de Misiones— semillas de plantas como el poroto mungo o el caupí; o, como lo hacen los productores de Buenos Aires, semillas de plantas como la avena, el trigo, el centeno o las lentejas. Estas plantas se pueden sembrar antes o junto a las plantas de cultivo, por ejemplo en la asociación tomate/avena.
i- Realizar rotaciones de diferentes plantas en las cuales la competencia sea mayor y el manejo menos costoso o dificultoso (ejemplo: para evitar avena fatua en cultivos de trigo, rotar con girasol). Si el mismo cultivo se desarrolla continuamente durante varios años, estos yuyos pueden alcanzar altas poblaciones.
El cambio a un cultivo diferente interrumpe este ciclo y modifica la presión de selección por determinadas especies. Es aconsejable usar cultivos con agudos contrastes en sus características biológicas, tales como tipo de planta, ciclo de vida, momento de siembra, requerimientos agronómicos y requerimientos del manejo de las plantas silvestres.
En el caso de las hortalizas, las plantas cultivadas competitivas son extremadamente útiles para manejar a las plantas silvestres en áreas de plantación. Cultivos efectivos son la batata, la cual también exhibe efectos alelopáticos: emite sustancias que pueden retardar o afectar el crecimiento de varias plantas silvestres.
j- Diseño e implantación de policultivos (se siembran varias plantas al mismo tiempo pero en lugares específicos del terreno). Cultivos, por ejemplo, intercalados simultáneos resultan en un desarrollo mayor del área foliar de las plantas y posiblemente una población también mayor, reduciendo así la infestación de plantas silvestres.
Existen varias combinaciones para intercalar hortalizas: crucíferas más apio, tomate o cebolla; zanahoria más lechuga, cebolla, puerro o zanahoria; tomate más cebolla, lechuga, perejil, zanahoria, repollo chino o rábano; puerro más cebolla, apio o zanahoria.
k- Realizar cultivos de relevo. El método consiste en la siembra de una especie antes de la cosecha de la otra que se halla aún en etapa de desarrollo. Comúnmente las hortalizas se siembran o trasplantan al costado de las hileras del primer cultivo, sean de hortalizas o de otro tipo de plantas.
l- Evitar las prácticas de roza, tumba y quema, las cuales se realizan en la provincia de Misiones. En las mismas se talan árboles, se queman y luego se siembra sobre las cenizas.
ll- Fechas de siembra apropiadas, en especial para el caso de infestaciones de la avena fatua. Como esta planta posee un largo período de brotación y puede establecerse tempranamente…
m- La utilización de mulching o acolchado herbáceo. Se produce sofocación por disminución de la capacidad fotosintetizadora y recreación de un microclima poco favorable.
El material vegetal utilizado como acolchado incluye residuos de cultivo, tales como maíz, sorgo, arroz u otros cereales; yuyos cortados, bagazo de caña de azúcar, aserrín y hasta papel pueden utilizarse como elementos. Las cubiertas inhiben la germinación de las semillas de yuyos o retardan su crecimiento y desarrollo; también reducen la temperatura y la erosión del suelo, y conservan la humedad. Se debe verificar que en el mulch no subsistan semillas o propágulos de plantas silvestres.
n- Abonado del suelo. Los tipos de abono, épocas y modos de aplicación varían según el estado fenológico del cultivo. Si los nutrientes en el suelo son abundantes, la competencia de las malezas es menos importante.
ñ- Favorecer las condiciones de vida de los predadores de semillas, rizomas, plántulas y plantas silvestres adultas.
o- Realizar cosechas adecuadas evitando la diseminación de semillas de plantas silvestres.
p- La utilización eficiente del riego, evitando la dispersión de las semillas de plantas silvestres y mejorando la eficiencia de captación por parte de las plantas cultivadas.
q- La solarización, produciendo el calentamiento del suelo —nivelado y regado— cubierto con una superficie de polietileno transparente o negro en meses cálidos durante 1 a 2 meses antes de la siembra, preferentemente en los meses de mayor radiación solar.
r- Biofumigación: colocación de residuos de cosechas —especialmente de plantas como repollos, coliflor y brócolis— y estiércol animal en el suelo, los cuales deben descomponerse antes de la siembra, de tal manera que se produzcan sustancias químicas tóxicas para las semillas de plantas silvestres.
s- Realizar el compostaje de las plantas silvestres. Las temperaturas elevadas producen la mortandad en las semillas y otros órganos reproductivos.
t- Implantación de árboles a manera de barreras rompevientos con la finalidad de evitar el ingreso de semillas del exterior, por ejemplo arrastradas por el viento.
u- Posibilitar el pastoreo del predio por parte de gallinas, gansos, cabras u ovejas.
El manejo integral no solo es deseable para un productor, sino para la comunidad, la región o el país en su conjunto, dado que se reduce el gasto de herbicidas y las importaciones. Y, lo que es más importante, disminuyen las aspersiones de estos productos, con la consiguiente merma en el impacto ambiental sobre el agua, el aire, el suelo y la salud comunitaria.